かなり間が空きましたが、クリスマス料理も3回目となりました。
　その間、変わったことはと言えば・・・。毎年仕事が忙しくなって、なかなか料理をつくっている時間がなくなったこと。このメニューも早くから構想はできていたのですが、クリスマス直前、やっと完成しました。それでも、この料理をつくるのに、仕事が終わってから夜遅くまで手伝ってくれる若い子達が増えたのはありがたいこと。彼らが、料理を通じて「心を尽くす」ということを繋いでいってくれたなら、ここで続けてきたことも報われるというものです。
　そんな気持ちを込めて、今年の一皿目はこのスープから。
　素朴ではあるけれど、凍てつく寒さの中を訪ねて来てくれた大切な人に、心も体も温まってもらおうと、ゆっくりコトコトと心を込めて野菜のエキスだけで煮込んだミネストローネ。
　すべての想いは、ここに凝縮しています。

　冬の十勝の畑では、さすがにサラダ用の青物野菜は穫れません。
　しかし、冬には冬の野菜があるのです。かつて流通が発達していない時代には、野菜が乏しくなる冬に向けて、じゃがいも、大根、人参、などを室（むろ）と呼ばれる自家製の貯蔵室に蓄えて、長い冬を越したものでした。
　根野菜は、来年の芽吹きに備えて、地上でつくった栄養をたっぷり蓄えたエネルギーのかたまりみたいなものだから、体を温める作用を持つ、冬にうってつけの野菜なのです。
　芽室では、いろんな種類のじゃがいもがつくられています。冷たい倉庫で保管されて、でんぷんが甘～い糖に変わったじゃがいもを、それぞれの品種の特長に合わせて料理してみました。
　また、いつもは焼いて食べることの少ない、長いも、大根、人参の新しい食感もお楽しみです。隣には手作りのマヨネーズとアンチョビソースも添えてみました。
　さあ、温かなスープで一息ついたあとは、根野菜で体の芯までお温まり下さい。

※現在、ＪＡめむろでは、キタノカオリを取り扱っていません。
　めむろには、「キタノカオリ」という、国内では生産量の少ない強力粉がとれる小麦があります。この粉は主にパン用に使われていますが、コシがつよく、色も黄色味を帯びていて、手打ちパスタにしたらきっと美味しいに違いない、とずっと思っていました。
　いつもはあまり手のかからないような料理を意識して紹介していますが、今回はクリスマスということでもあり、少しだけ時間と手間をかけて、手作り感を強くしてみました。
　せっかく地元産の粉を使うなら、ソースも土に根差したものを合わせたい。
　めむろの美味しい豚肉と特産のごぼうをじっくり煮込んだ、土の香りがするソースはどうでしょう。美味しいソースがよくからむように、麺は幅広のタリアテッレにしたらどうだろう。
　前の晩から仕込みが始まり、出来上がりは翌日の業務終了後となりましたが、私の頭の中のイメージが、みんなの協力でひとつの皿になりました。

　ボクの大好きな料理の一つに「コンフィ」があります。
　「コンフィ」は、極低温の油でじっくりと素材に火を入れる料理ですが、素材の水分が逃げないため、しっとりとジューシーに柔らかく仕上がるの特長です。
　元々は、フォアグラを採ったあとのガチョウの脂を有効に活用した調理法らしいのですが、今では高価な油を、そのためだけにたくさん使用しなければならず、家庭料理としてはかなり贅沢なものであるかもしれません。では、なぜ敢えてこの料理をご紹介するかというと、芽室特産の「マチルダ」というじゃがいもがあるからなんです。
　このいもは、小粒で皮つきの丸ごと調理に適しており、しっとりキメ細かな肉質と、冷たい倉庫で眠らせるほどに増してゆく甘みが特長で、ＪＡ内でも「やっぱり、マチルダはうまいよな！」というのが定説になっています（決して宣伝じゃないですよ(~_~;)） このシルキーな舌触りとサラリとした甘さを最大に引き出せるのは、･･･コンフィだよな、というのがボクのイメージなんです。鶏のコンフィが美味しいのは当たり前、今回の主役は「マチルダ」という訳です。
　付け合せは、小さくて、半ばクズ品のように扱われているSサイズの「玉ねぎ」。 だけど、小さいが故に出せる味だってあるんです。皮付きのまま、丸ごとじっくりオーブンで火を通された玉ねぎは、溢れんばかりの汁気とネットリ深い甘みを醸し出す、極上の付け合わせに生まれ変わるんです。

　野菜を使ったデザートがいいな。
　冬においしい、甘くてデザートにぴったりな野菜は、・・・「かぼちゃ」ですよね。
　かぼちゃのクリーム、・・これを引き立たせるのは、サクサク、ホロホロ、発酵バターの風味が香しいフィユタージュ（折り込みパイ）じゃありませんか(^O^)
　このミルフィーユに香りのアクセントを、とこれは長くボクが親しくさせていただいているレストランのシェフのオリジナルなんですが、かぼちゃにエスプレッソの風味、これがなかなか良く合うんです。
　こうして、ふとしたイメージが始まりとなって、いろいろなイメージが重なり合い、一つの皿が出来上がっていくんです。（あっ、すみません、偉そうなこと言っちゃいました(~~メ)） 　　　　　こうして完成したミルフィーユをみんなで試食している時、若い女の子から一言。 「このソースはいらないですねっ！」・・・アラ、ソウデスカ(~~;)