茎にんにくのペペロンチーノ

難易度2

　「アーリオ　オリオ　ペペロンチーノ」はシンプルなオイルソース系パスタの代表で、日本でも最もよく知られたパスタの一つでしょう。
（アーリオ＝にんにく、オリオ＝油、ペペロンチーノ＝とうがらし）
　このパスタに欠かせない「にんにく」は、秋、10月初旬に植え付けられ、一冬を越して、次の年の7月上旬に収穫される作物です。
　みなさんが普段食べている「にんにく」は、「りん茎」と呼ばれる部分で、茎が変化したものと言われています。ところが、今日のパスタにはご覧のとおり、みなさんの見ることのない、茎から葉まで、丸ごと「にんにく」が入っているのです。
　これは、みなさんが手に入れることは残念ながら難しいと思いますが、りん茎がふくらみ始める直前に、にんにくの株の一部が間引きされたもので、すぐに固くなってしまうため、美味しい時期は5月末から6月初めのほんの一瞬という、隠れキャラ的な存在です。
　葉の香りは「にら」のような、茎は甘やかな「ねぎ」のような、そしてふくらみ始めたりん茎はまさに「にんにく」そのものの、生命が凝縮されたような味わいがこの時期の私の密かな楽しみでもあります。
　間引きされたにんにくは、ほとんどが捨てられてしまうため、地元でもこの美味さを知っている人は少ないのですが、こういった食材が産地でしか体験できない食材として活用されると面白いのにな、と思います。
　ちなみに「にんにくの芽」という名で売られているのは、実はにんにくの「とう」の部分で、「葉にんにく」と言われているのは、若いにんにくの葉と茎であり、なんだかややこしいですね。